周玉坚看着初彩云，初彩云却仍低头跪着，一句话也不为自己辩解。

周玉坚心中疑心更重了，他虽然急切抓住那个祸害连山县的淫贼，但也不能没有任何证据，就拿一个无辜之人顶罪。

周寒被再次按到地上，但她并没有安静下来，大声质问初彩云。

“初彩云，你说话呀。你这样不但会害死我，若放那凶犯逃过，他再行凶，这害人的孽因，便有你一份。”

“呜呜——”初彩云竟然哭了起来。

周玉坚拿起惊堂木，想趁机追问初彩云，让她说出实情。然而此时堂外一片吵嚷声，将初彩云的哭声也压下去了。

周玉坚这个心烦啊，他高声喝问：“是谁在搅闹公堂？”

大堂外匆匆跑进来一名差役，他禀报道：“大人，是曹山乡的乡民要求见大人。”

“没看我正审案吗？让他们回去。”

“他们说不见到大人就不走。”

周玉坚一个头两个大，棘手的事，一件接一件，处理不好，他这个县令也就做到头了。

“让他们进来。”

很快，公堂外进来四人，两位五六十岁老者，和两个二十多岁的年轻人。

四人上堂跪下后，两个老者介绍自己。这两人一个是曹山乡中洞村的族长牛常有，一个是田岗村的族长田家柏。

“我二人代表曹山乡乡民，恳求县令大人收回成命。”田家柏说明来意。

“大人，曹山乡紧靠曹山，我们多是倚仗曹山方才能安稳过活，若不能上山，以后的日子可怎么过？我们也只能背井离乡，去别处讨生活了。”牛常有唉声叹气地说。

“难道这位县令大人把曹山封了，不让山下百姓上山了吗？”周寒暂时放下了和初彩云的事，望向上面的周玉坚，心中揣测。

“是啊，大人，牺牲一人，就能让全乡百姓生活无忧。我这里有王山桃和她的父母写的请愿书，王山桃是自愿将自己祭献山神，毫无怨言。”田家柏从怀里取出一封信笺。

差役将信笺送到周玉坚面前。周玉坚看也不看，严厉地说：“不行，那是一条人命。曹山之事我会调查，有什么事待一切清楚之后，再行定夺。用活人祭祀，此事绝不可取。”

“大人，山神发怒可不是小事，如果我们不及时祭祀山神，待到山神怒火不可遏制，整个曹山乡都会遭殃。何况王山桃是嫁给山神大人作妻，也许反而成全她成为一方

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